Granville et la Seconde Guerre mondiale

Le 7 mai 1940, Hitler lance sa campagne de France. Très rapidement, la Wehrmacht va prendre le dessus sur les troupes alliées, impuissantes face à une aviation et des blindés ennemis à la pointe de la technologie. Après avoir conquis le Nord, l’armée allemande se lance à l’assaut de la Normandie, avançant à une telle allure que toute la région sera envahie en l’espace de deux semaines. Cherbourg, dernière place forte normande, tombe le 19 juin 1940.

Granville, elle, sera prise par l’ennemi le 18 juin, et ce sans combats. En effet, les quelques troupes de la Marine installées dans la Haute Ville ont quitté les lieux le jour d’avant, après avoir été informés de l’avancée ennemie par la préfecture maritime de Cherbourg.

C’est donc dans une ville quasi-déserte que les Allemands s’installent, devenant par la même occasion les premiers occupants étrangers de Granville depuis près de 500 ans.

Le 6 juin 1944, l’opération Overlord est lancée. À Granville et dans les communes alentour, les premières rumeurs d’une invasion commencent à circuler. Des histoires de bombardements de certaines villes comme Coutances et Saint-Lô remontent aux oreilles des habitants. Et, force est de constater que, depuis quelques jours, les activités aériennes sont plus importantes que d’habitude. Quelque chose se prépare.

Dès le lendemain, le 7 juin, les bombardements s’intensifient brusquement sur le territoire de Granville. Trois cibles principales sont visées par ces attaques des alliées : les installations portuaires, le système ferroviaire et le réseau de défense allemand. La ville souffre également de dommages collatéraux : les usines Dior vont notamment être endommagées, ainsi que plusieurs habitations de la Basse Ville. La Haute Ville, elle, est peu touchée, à l’exception du parvis de Notre-Dame, où plusieurs maisons sont détruites et les vitraux de l’église sont brisés par le souffle des bombardements.

Le 31 juillet 1944, les chars américains arrivent à Donville par la route de Coutances et traversent Granville sans rencontrer la moindre résistance allemande. Les troupes ennemies ont en effet quitté les lieux le jour d’avant, bien conscients de leur infériorité numérique et de l’inefficacité de leurs canons, orientés vers la mer et donc impuissants face à une attaque par la terre.

Plutôt que de se lancer dans un combat qu’ils n’ont aucune chance de gagner, ils choisissent donc se retirer pour s’abriter sur l’archipel des Îles Anglo-normandes. Avant de partir, ils s’assurent quand-même de détruire le stock de munitions à proximité du port : l’explosion est particulièrement puissante et va marquer la mémoire de nombreux granvillais.

Le gros des troupes américaines ne va pas s’arrêter à Granville : la cible principale est Avranches, ultime étape dans l’opération Cobra lancée par les Alliés quelques jours avant. Une petite unité va tout de même prendre poste dans la cité granvillaise dans le but de sécuriser la ville, de faire un bilan des dégâts et de reconstruire le port.

En plus de sa présence à Granville, le « nouvel occupant » Américain va également s’étendre sur le territoire autour de la ville. À Jullouville, le général Dwight « Ike » Eisenhower, commandant des forces alliées, installe au sein du château de la Mare les Supreme Headquarters of the Allied Expeditionary Forces (ou SHEAF). Ce QG est un site de communication majeur pour les troupes françaises mais aussi pour l’ensemble des forces aériennes, navales et terrestres engagées sur le territoire normand. « Ike », lui, préfère loger à la villa Montgomery à Saint-Jean-le-Thomas, à proximité de ce qu’il appellera par la suite le « plus beau kilomètre de France ».