Jean-Charles Lévesque

Lorsque j’étais jeune, ma grand-mère me disait toujours « ton grand-père est allé au Canada ». Je suis en effet petit-fils de terre-neuvas : mon grand-père était sur le François-Charles et son beau-frère était capitaine du navire La Thérèsa, l’avant-dernier terre-neuvier.

Petit à petit, j’ai donc commencé à m’intéresser à la Grande Pêche, et notamment la présence des pêcheurs à Saint-Pierre-et-Miquelon. J’avais d’ailleurs commencé une correspondance avec Madame Lefèvre, qui était institutrice sur place et qui m’apprenait toutes sortes de choses sur les lieux. Et en 1985, j’ai commencé à en avoir marre de mon travail chez EDF et je suis donc allé à Saint-Pierre-et-Miquelon. Je ne vous dis pas la réaction de mes parents et de ma femme !

Et c’est donc en effectuant ce voyage que j’ai découvert que mon grand-père n’était pas allé au Canada, comme disait ma grand-mère, mais justement à Saint-Pierre-et-Miquelon ! Et alors pour moi ça a été ma plus grande joie à l’époque : je dois vous avouer qu’une fois arrivé sur place, j’avais une boule à la gorge, j’étais très ému.

À Saint-Pierre-et-Miquelon, je suis resté aux archives pendant 80 jours, et j’ai remonté toutes les familles d’origine normande, et notamment du Sud-Manche. C’était un vrai travail de passion.

Alors j’ai effectivement effectué quelques recherches sur la famille Dry – ancienne famille de corsaires, qui dans les années 1700 était apparentée avec les Couraye-Duparc, et qui a armé pas mal de bateaux. Mais moi mon gros problème, c’est que je ne m’intéresse qu’aux petites gens qui ont fait la pêche. Je m’intéresse aussi aux armateurs, mais je ne m’appuie pas forcément sur l’histoire des corsaires et des grands noms. Je me tourne plus facilement vers les gens du travail, les travailleurs de la mer. Après tout, s’il n’y avait pas eu les équipages, il n’y aurait pas eu de Grande Pêche.

C’est à nous de rétablir l’importance de la Grande Pêche à Granville, et l’importance de l’implantation normande à Saint-Pierre-et-Miquelon. Sachant qu’à une époque Granville et Saint-Malo représentaient 60% de la pêche morutière française ! Je fais donc souvent des conférences, notamment lors d’événements comme le Festival des Voiles du Travail.

Et ce qui est intéressant lors de ces conférences, c’est qu’il y a beaucoup d’échanges : toutes les familles installées dans un rayon de 40km autour de Granville avaient un terre-neuvas parmi leurs ancêtres. Et beaucoup de marins venaient de l’arrière-pays, de Mortain jusqu’à Barneville-Carteret. C’est pour ça aussi que je m’intéresse aux petites-gens.